Retro-anniversari per OS/2 e Windows 3.1
Nei primi giorni di aprile sono ricorsi gli anniversari di due autentici pezzi di storia dei sistemi operativi, due differenti linee evolutive di quello che avrebbe dovuto essere un unico prodotto nato dalla collaborazione tra due giganti dell’industria dei PC. OS/2 di IBM e Windows 3.1 di Microsoft erano inizialmente destinati a essere un tutt’uno nel sistema operativo a interfaccia grafica di Big Blue, poi la storia è andata diversamente e OS/2 si è inabissato mentre l’OS concorrente si è trasformato nella piattaforma dominante sul mercato.
Legend of Grimrock rilasciato su GOG.com
Dalle nebbie del passato videoludico torna un genere che si credeva estinto, grazie a un titolo dotato di “un cuore da vecchia scuola ma una esecuzione moderna“: il genere è quello dei dungeon crawler con movimento a griglia, il gioco che lo catapulta nel presente è Legend of Grimrock realizzato dallo sviluppatore finlandese Almost Human. LoG è stato distribuito a partire dall’11 aprile sul sito della software house, Steam e su GOG.com, e in quest’ultimo caso la release è particolarmente significativa perché accompagna il rinnovo del servizio di digital delivery videoludico “alternativo” per PC.
Nuova versione beta per 4DO, l’emulatore open source di 3DO
Nato dalle ceneri del defunto progetto FreeDO, 4DO è un emulatore della storica console 3DO distribuito sotto licenza open source. L’obiettivo di 4DO è migliorare il già notevole livello di accuratezza del core principale di FreeDO aggiungendo nuove funzionalità, apportando bugfix e rendendo il software compatibile con un maggior numero di giochi della invero non particolarmente estesa libreria di titoli pubblicati per il 3DO.
La serie Thief e gli horror Trilobyte sbarcano su GOG.com
Anche se ha parzialmente superato la sua mission originale di rappresentare la pietra angolare del retrogaming legale su PC, GOG.com (ex Good Old Games) continua a deliziare il palato dei vecchi giocatori (e anche di quelli nuovi stanchi dei soliti FPS o degli stupidi giochini casual su cellulare) rilasciando autentiche perle del passato equipaggiate con fix di compatibilità per gli OS Windows più recenti. Negli ultimi giorni lo store digitale si è praticamente scatenato in tal senso distribuendo i primi due capitoli della serie Thief e preannunciando l’arrivo degli storici horror in Full Motion Video realizzati da Trilobyte.
Nuovo aggiornamento per ScummVM
A più di due mesi dalla distribuzione della versione 1.4.0, ScummVM viene ora aggiornato con la release 1.4.1 (nome in codice “Subwoofer”). La nuova versione della virtual machine per avventurieri e appassionati di retrogaming viene descritta dagli sviluppatori come di “sola manutenzione” ed è pensata soprattutto per mettere una pezza a svariati bug presenti nella precedente release, anche se ScummVM 1.4.1 non manca di aggiungere alcune delle nuove funzionalità introdotte in seguito.
GOG.com: numeri, polemiche, prospettive e grandi classici
Le ultime settimane sono state probabilmente tra le più turbolente nella breve storia di Good Old Games: lo store del retrogaming ha fatto discutere, ha rilasciato “nuovi” titoli classici del passato videoludico su PC e ha preannunciato un’importante novità nel tipo di prodotti che presto sarà disponibile sui suoi scaffali virtuali. Il servizio di digital delivery creato dal publisher polacco CD Projekt è in un certo senso vittima del proprio successo, e della generosa fiducia che i suoi utenti gli hanno concesso come canale alternativo per gli acquisti videoludici in rete.
Emulation galore: novità per ScummVM, ResidualVM, PCSX2 e Supermodel!
Quello che segue è il resoconto di una lunga serie di novità registrate nel mondo dell’emulazione durante l’ultimo periodo, e per “ultimo periodo” intendo almeno gli ultimi mesi prima dell’inizio del nuovo anno. Per tale motivo, in taluni casi non si può parlare esattamente di “novità”, ma mi sembrava giusto darvi la opportuna rilevanza considerando che si tratta di progressi già stabiliti che gettano le fondamenta su cui costruire quelli futuri. Dopotutto l’emulazione è un mondo in continua evoluzione, e io voglio ricominciare a raccontarne gli avanzamenti senza perdermi troppe cose importanti per la strada 
Emulazione delle schede grafiche Voodoo di 3dfx in arrivo su DOSBox
Chi segue la board VOGONS e il forum ufficiale di DOSBox ne sarà già al corrente: una delle prossime versioni del migliore emulatore di PC-con-DOS in circolazione dovrebbe includere una novità architetturale molto importante, vale a dire l’implementazione software dello storico chipset Voodoo Graphics creato negli anni ‘90 da 3dfx Interactive. “Kekko”, il programmatore che lavora al progetto con l’aiuto della crew di DOSBox e gli utenti VOGONS capaci a maneggare codice sorgente, dice di avere come obiettivo la completa e fedele emulazione di SST-1 , il primo chipset della serie Voodoo apparso sul mercato nel 1996 all’intero delle prime schede acceleratrici della grafica 3D su PC.
Good Old Games, un rilancio burrascoso
Nonostante offra un servizio rivolto a un pubblico molto selezionato di appassionati di videogame, nelle ultime settimane Good Old Games è stato l’argomento più chiacchierato in rete. “GOG.com non può continuare a esistere nella sua forma attuale“, recitava un messaggio apparso all’improvviso sulla homepage dello store del retrogaming, e molti hanno creduto che il servizio avesse chiuso i battenti per problemi finanziari o chissà cos’altro. La verità, si è poi scoperto a pochi giorni di distanza, era che il management di GOG.com aveva deciso di concludere il lungo periodo di beta del sito con una trovata pubblicitaria a effetto.
Musopen libererà la musica classica dal copyright
L’ambizioso obiettivo che il founder di Musopen si era prefissato è stato raggiunto e ampiamente superato: Aaron Dunn è riuscito a raccogliere oltre 68.000 dollari per il suo progetto di liberazione delle grandi sinfonie, un progetto che necessitava di 11.000 dollari per essere finanziato completamente e la cui popolarità è schizzata alle stelle nel corso delle ultime due settimane portando allo straordinario risultato di cui sopra. Dunn ringrazia i tanti che hanno supportato la sua idea e promette ulteriori iniziative aventi il medesimo scopo: restituire al pubblico dominio la musica classica.
Video Games History, l’evento italiano del retrogaming
Il 2 e il 3 di ottobre sono da segnare in rosso sul calendario degli appassionati italiani di retrogaming: in quei due giorni Monza ospiterà la quarta edizione di Video Games History, “l’evento di riferimento per gli appassionati di retrogaming e di videogames in generale“. Organizzato da GamesCollection in collaborazione con retro-store, associazioni, produttori di hardware e sviluppatori videoludici, la kermesse avrà luogo presso l’Urban Center della cittadina lombarda e offrirà l’occasione di ripercorrere il passato dei videogiochi senza disdegnare uno sguardo al presente e al futuro del medium.
W32.Changeup, il worm assistito da eMule
L’abuso delle piattaforme di file sharing a opera del codice malevolo è una consuetudine in voga da tempo. In genere un malware si limita a verificare se sulla macchina infettata sia installato un software di peer-to-peer, ma il worm W32.Changeup individuato (tra gli altri) da Symantec si spinge oltre e piuttosto che andare alla ricerca di un tool di P2P installa la sua copia “privata” di eMule da impiegare a scopo riproduttivo. Il malware si fa notare per la sua capacità di “assistere” il download e la propagazione di minacce informatiche aggiuntive.
Gaming su PC: una piattaforma per domarle tutte
E’ una delle questioni più dibattute nel mondo PC assieme al peso reale dei download digitali: quanto vale il mercato dei videogiochi per computer, quali risultati economici ottiene l’hardware videoludico per PC in confronto a quello - teoricamente molto più in salute - delle principali console domestiche? Risponde la PC Gaming Alliance (PCGA), l’organizzazione non-profit di publisher e produttori “votata alla guida della crescita del gaming su PC in tutto il mondo” che snocciola cifre pesanti e decreta: il computer è la piattaforma videoludica più estesa, diffusa ed economicamente importante in assoluto.
Valutando il peso reale dei download digitali
Quanto valgono i download digitali nell’ambito del mercato dei videogiochi per PC? Stando a un recente rapporto di NPD Group, nel 2009 il digital delivery di prodotti commerciali avrebbe rappresentato il 48% del mercato complessivo nel Nord America. Dei 44,8 milioni di giochi venduti l’anno scorso, dice NPD, 21,3 milioni sarebbero in formato digitale e 23,5 milioni su dischi ottici. La società di ricerche di mercato fotografa una situazione in cui la distribuzione telematica dei prodotti videoludici avrebbe raggiunto la quasi parità con i rivenditori tradizionali, configurandosi come il business in grado di rimettere in salute il mercato dei videogame per PC.
EasyBCD & TrueCrypt, aggiornati i tool per i professionisti degli HDD
Luglio è stato un mese degno di nota per gli appassionati delle non banali arti del multiboot e della cifratura dei dati su hard disk, i quali hanno potuto profittare della distribuzione delle versioni aggiornate di due dei migliori software di utilità in circolazione: NeoSmart Technologies ha rilasciato la versione 2.0(.1) del bootloader avanzato EasyBCD, mentre la cosiddetta TrueCrypt Developers Association ha portato a 7 il numero di versione del suo potente software di cifratura open source.
Intel dice addio al bus PCI
Presto un’altra tecnologia che negli ultimi anni ha dominato il sempre cangiante universo dell’hardware informatico morderà la polvere. Lo ha deciso Intel, boia impietoso di standard che essa stessa impone al mercato e che nei prossimi mesi decreterà la fine del supporto ufficiale al bus PCI. Sviluppato dal chipmaker californiano nel 1993, lo standard PCI Local Bus è stato implementato su tutte le schede madri per piattaforme x86 e compatibili fino al 2004, anno in cui ha passato il testimone alla più giovane e veloce tecnologia PCI Express.
X-Setup Pro ha chiuso i battenti
Il mese di giugno è cominciato con una brutta notizia per tutti i power user e gli appassionati di personalizzazioni di sistemi Windows: X-Setup Pro, software di tweaking dalla lunga storia dotato di funzionalità uniche, è arrivato al termine della sua vita informatica. A causa dei problemi economici sofferti, la società realizzatrice ha interrotto lo sviluppo del programma mettendo a disposizione degli utenti l’ultima versione con tanto di codice seriale utile alla sua registrazione.
Videogame, musei e parchi di divertimenti
Due iniziative a tema videoludico annunciate di recente si occupano di intrattenimento interattivo da punti di vista opposti ma complementari. La prima, pomposamente definita Game Nation dalla società promotrice, mira a realizzare un parco di divertimenti (quello che gli statunitensi definiscono “theme park“) di videogame per videogamer, mentre la seconda è di matrice tutta italiana ed è altrettanto ambiziosa visto che vuole dare alla luce nientemeno che “il primo museo europeo di videogiochi”.
Maggio 2010, un mese di retro-anniversari
Certe tecnologie sono durissime a morire, ma quando finalmente entrano a far parte della storia le si può celebrare a tempo debito. Caso vuole che il ventiduesimo giorno di maggio 2010 sia caduto l’anniversario di due prodotti tecnologici fondamentali, considerati pietre miliari nei rispettivi settori tanto da far esistere un “prima” e un “dopo” la loro comparsa sul mercato. E in entrambe i casi si tratta di prodotti che non hanno bisogno di presentazioni, trattandosi nientemeno che del primo “personaggio” della storia dei videogiochi e della prima versione di Windows ad avere successo presso il vasto pubblico di utenti di PC “IBM e compatibili”.
Sality, il virus che si trasformò in malware definitivo
Le minacce informatiche sono in continua evoluzione, e c’è chi pretenderebbe persino che facessero il salto dalla macchina all’uomo infettando microchip RFID installati sottopelle. Ma anche se rimangono una “semplice” questione dell’IT, certi codici malevoli rappresentano un problema difficile da affrontare per via della loro intrinseca complessità e di un design intelligente capace di tenere costantemente sotto pressione le società di sicurezza. Una minaccia “intelligente” degna di nota è per esempio Sality, il file virus di nuova generazione che secondo Symantec si è praticamente trasformato in un malware “tutto compreso” inglobando anche funzionalità da botnet.
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