Retro-piani per il 2013 (o quel che ne resta)
Questo post sarebbe dovuto inizialmente comparire a gennaio, poi il blog è ripartito a febbraio quindi il mio fittissimo backlog di articoli e cose da fare lo ha fatto slittare alla fine di marzo. Succede, quando sei erratico e senza disciplina come il sottoscritto, e comunque non importa: l’argomento del post, cioè la mia volontà di riempire il 2013 con tanti bei retro-videogiochi e soprattutto di giocarli tutti, è ancora valido per altri 9 mesi almeno.
Nuova versione beta per 4DO, l’emulatore open source di 3DO
Nato dalle ceneri del defunto progetto FreeDO, 4DO è un emulatore della storica console 3DO distribuito sotto licenza open source. L’obiettivo di 4DO è migliorare il già notevole livello di accuratezza del core principale di FreeDO aggiungendo nuove funzionalità, apportando bugfix e rendendo il software compatibile con un maggior numero di giochi della invero non particolarmente estesa libreria di titoli pubblicati per il 3DO.
La serie Thief e gli horror Trilobyte sbarcano su GOG.com
Anche se ha parzialmente superato la sua mission originale di rappresentare la pietra angolare del retrogaming legale su PC, GOG.com (ex Good Old Games) continua a deliziare il palato dei vecchi giocatori (e anche di quelli nuovi stanchi dei soliti FPS o degli stupidi giochini casual su cellulare) rilasciando autentiche perle del passato equipaggiate con fix di compatibilità per gli OS Windows più recenti. Negli ultimi giorni lo store digitale si è praticamente scatenato in tal senso distribuendo i primi due capitoli della serie Thief e preannunciando l’arrivo degli storici horror in Full Motion Video realizzati da Trilobyte.
Xenon 2 e DRM, danni quasi irreparabili?
Le tecnologie DRM (Digital Rights Management) e la loro perniciosa tendenza a rovinare la giornata ai videogiocatori su PC sono costantemente al centro del dibattito videoludico, e quasi tutti danno per scontato che si tratti di un problema contemporaneo non riguardante affatto i titoli del passato. Niente di più falso: magari qualche anno fa (o molti anni fa) si chiamavano più banalmente “protezione alla copia”, ma le restrizioni DRM continuano a far danni anche tra coloro che si dilettano nella nobile arte del retrogaming o sono interessati alla preservazione dei contenuti digitali.
Nuovo aggiornamento per ScummVM
A più di due mesi dalla distribuzione della versione 1.4.0, ScummVM viene ora aggiornato con la release 1.4.1 (nome in codice “Subwoofer”). La nuova versione della virtual machine per avventurieri e appassionati di retrogaming viene descritta dagli sviluppatori come di “sola manutenzione” ed è pensata soprattutto per mettere una pezza a svariati bug presenti nella precedente release, anche se ScummVM 1.4.1 non manca di aggiungere alcune delle nuove funzionalità introdotte in seguito.
Emulation galore: novità per ScummVM, ResidualVM, PCSX2 e Supermodel!
Quello che segue è il resoconto di una lunga serie di novità registrate nel mondo dell’emulazione durante l’ultimo periodo, e per “ultimo periodo” intendo almeno gli ultimi mesi prima dell’inizio del nuovo anno. Per tale motivo, in taluni casi non si può parlare esattamente di “novità”, ma mi sembrava giusto darvi la opportuna rilevanza considerando che si tratta di progressi già stabiliti che gettano le fondamenta su cui costruire quelli futuri. Dopotutto l’emulazione è un mondo in continua evoluzione, e io voglio ricominciare a raccontarne gli avanzamenti senza perdermi troppe cose importanti per la strada 
Ammirate la potenza di nullDC!
NullDC, l’emulatore di Dreamcast rilasciato con licenza open source dal suo creatore dopo anni di inattività, resta un esempio encomiabile di quali risultati sia in grado di raggiungere la community che si dedica all’emulazione delle macchine videoludiche più recenti. Nonostante ci sia ampio spazio per l’ottimizzazione e l’implementazione di caratteristiche ancora mancanti, nullDC è un motore potente che renderizza senza alcuna difficoltà - posto che giri su hardware adeguato - svariate istanze della console Sega in contemporanea su un singolo PC.
Emulazione delle schede grafiche Voodoo di 3dfx in arrivo su DOSBox
Chi segue la board VOGONS e il forum ufficiale di DOSBox ne sarà già al corrente: una delle prossime versioni del migliore emulatore di PC-con-DOS in circolazione dovrebbe includere una novità architetturale molto importante, vale a dire l’implementazione software dello storico chipset Voodoo Graphics creato negli anni ‘90 da 3dfx Interactive. “Kekko”, il programmatore che lavora al progetto con l’aiuto della crew di DOSBox e gli utenti VOGONS capaci a maneggare codice sorgente, dice di avere come obiettivo la completa e fedele emulazione di SST-1 , il primo chipset della serie Voodoo apparso sul mercato nel 1996 all’intero delle prime schede acceleratrici della grafica 3D su PC.
Good Old Games, un rilancio burrascoso
Nonostante offra un servizio rivolto a un pubblico molto selezionato di appassionati di videogame, nelle ultime settimane Good Old Games è stato l’argomento più chiacchierato in rete. “GOG.com non può continuare a esistere nella sua forma attuale“, recitava un messaggio apparso all’improvviso sulla homepage dello store del retrogaming, e molti hanno creduto che il servizio avesse chiuso i battenti per problemi finanziari o chissà cos’altro. La verità, si è poi scoperto a pochi giorni di distanza, era che il management di GOG.com aveva deciso di concludere il lungo periodo di beta del sito con una trovata pubblicitaria a effetto.
Video Games History, l’evento italiano del retrogaming
Il 2 e il 3 di ottobre sono da segnare in rosso sul calendario degli appassionati italiani di retrogaming: in quei due giorni Monza ospiterà la quarta edizione di Video Games History, “l’evento di riferimento per gli appassionati di retrogaming e di videogames in generale“. Organizzato da GamesCollection in collaborazione con retro-store, associazioni, produttori di hardware e sviluppatori videoludici, la kermesse avrà luogo presso l’Urban Center della cittadina lombarda e offrirà l’occasione di ripercorrere il passato dei videogiochi senza disdegnare uno sguardo al presente e al futuro del medium.
DOSBox e nullDC, update e abbandoni eccellenti
Durante i giorni scorsi sono avvenuti due fatti importanti nel mondo dell’emulazione: DOSBox, la virtual machine che replica fedelmente l’hardware obsoleto del mondo PC è stata aggiornata con il rilascio di una nuova versione, mentre l’emulatore Dreamcast nullDC si è trovato davanti a un bivio nella sua incostante storia telematica. In entrambe i casi si tratta di software quasi unici nel loro genere, ed entrambe le novità sono degne di essere raccontate per gli effetti pratici che hanno sul numeroso popolo di appassionati che ne fruisce.
ScummVM 1.1.0, update con bug
Dopo aver raggiunto la “piena maturità” con la versione 1.0.0, festeggiando con un considerevole numero di migliorie l’occasione, la virtual machine prediletta dagli avventurieri di vecchia data si aggiorna ancora. La release 1.1.0 di ScummVM (nome in codice “Beta quadrant”) porta in dote alcune nuove caratteristiche, bug eliminati, il supporto a sette nuovi giochi nella lista di compatibilità. E anche qualche fastidioso difetto di regressione che dovrebbe comunque essere risolto “nel giro di quattro settimane” con la distribuzione della prossima release.
Dolphin emula New Super Mario Bros. Wii a 1080p
Delle notevoli qualità di Dolphin, l’unico emulatore attualmente capace di replicare su PC una console Nintendo Wii e far girare qualche gioco commerciale, avevo già parlato in un post precedente. Un’altra, impressionante conferma delle capacità dell’emulatore arriva da questo video su YouTube (via Joystick Division), che in un sol colpo mette in mostra a cosa possa realmente servire la recentemente introdotta visione delle clip video Full HD (1080p, o 1920×1080 pixel) mentre dimostra la crescente compatibilità di Dolphin con gli ultimi giochi pubblicati per la console Nintendo.
MESS emula il CD-i di Philips. Gratis
Questa news sarebbe uscita un pò prima se non avessi avuto altro a cui pensare, nondimeno il soggetto è interessante e merita di essere riportato comunque: MESS, l’emulatore gemello di MAME che ne sposa la filosofia di completezza e accuratezza spostando il focus dagli arcade all’hardware delle macchine casalinghe, ha recentemente aggiunto il supporto al CD-i di Philips, vale a dire quella che quasi certamente è la peggior “console” videoludica mai apparsa nella non così giovane storia del medium.
Dolphin R3661 porta la Wii e Super Mario Galaxy su PC
Come dimostra il successo ancora parziale ottenuto da PCSX2 nell’emulazione della PlayStation 2, riprodurre in maniera adeguata le macchine videoludiche delle ultime generazioni sullo schermo di un PC - per quanto potenti e avanzati possano essere CPU e GPU in esso montati - non è un’impresa facile. Per questo i risultati recentemente ottenuti dall’emulatore di GameCube e Wii Dolphin sono a dir poco straordinari e lasciano presagire un futuro luminoso per la “scena” dell’emulazione di macchine Nintendo.
L’admin di hotud.org: “Home of the Underdogs è ancora vivo”
Lord Pall, amministratore dell’erede spirituale del sito di abandonware Home of the Underdogs, mi ha inviato nei giorni scorsi una e-mail comunicandomi che i lavori per spingere in avanti il quasi-defunto progetto di Sarinee Achavanuntakul continuano a pieno ritmo. “Siamo ancora vivi con la maggior parte dei giochi in elenco, una parvenza di community, e un buon numero di utenti che ha aggiunto giochi e recensioni“, scrive Lord Pall, dicendo che c’è ancora molto lavoro da fare ma lo sviluppo del sito procede come sperato.
DOSBox 0.73, update dello status dell’emulazione
In occasione del rilascio della versione 0.73 di DOSBox, mi chiedevo come mai la pagina dello status dell’emulazione non fosse stata ancora aggiornata e continuasse a riportare le caratteristiche proprie della versione 0.72. La mia in realtà era una domanda retorica perché sapevo benissimo che prima o poi, come già successo in passato, la pagina sarebbe stata aggiornata con lo stato corrente dei vari sottosistemi dell’emulatore di PC/DOS preferito dai retrogamer.
DOSBox 0.73, intervista agli sviluppatori
In occasione del riconoscimento di progetto del mese su SourceForge.net assegnato a DOSBox, ho chiesto alla crew dietro il miglior emulatore PC/DOS in circolazione di rispondere ad alcune domande riguardanti il progetto. Gli sviluppatori erano occupati con gli ultimi lavori sulla nuova versione dell’emulatore, per cui l’intervista è stata modificata per integrare alcune caratteristiche proprie di DOSBox 0.73 e finalmente nei giorni scorsi la crew è stata così gentile da spedirmi le risposte che cercavo. Non c’è nessun Grosso Scoop (tm) qui né io ne chiedevo uno, ma spero che la conversazione sia una lettura interessante comunque.
DOSBox raggiunge la release 0.73
Anche se gli ultimi lavori sul codice sono stati rallentati da alcuni bug dell’ultim’ora, verso la fine di maggio gli sviluppatori di DOSBox hanno tenuto fede alle promesse distribuendo la nuova versione del miglior emulatore PC/DOS in circolazione. Dopo quasi due anni dalla precedente main release ufficiale, DOSBox 0.73 arriva a migliorare il già alto livello di compatibilità della virtual machine preferita dai retrogamer PCisti e introduce parecchie novità in praticamente ogni aspetto dell’emulazione.
DOSBox progetto del mese su SourceForge.net. Aspettando la prossima release
DOSBox, l’emulatore progettato per far girare i giochi DOS su sistemi operativi moderni (e non necessariamente su un PC), è stato scelto come progetto del mese di maggio 2009 sulla piattaforma dell’open source SourceForge.net. Si tratta dell’ennesimo riconoscimento a un software che “fa semplicemente quel che dice“, come sostengono gli autori, e che dopo aver totalizzato oltre 10 milioni di download si appresta a un aggiornamento atteso da quasi due anni.
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